El legado de Carol P. Christ: SHEELA-NA-GIG

En un viaje a Irlanda hace varios años, tuve la suerte de poder ver conciertos de Sheela-na en el Museo Nacional de Dublín. Dos de estas Sheelas, incluida la que se retiró de la iglesia Seir Kieran del condado de Offaly, que se muestra a continuación, se encuentran actualmente en exhibición. Se paran en la entrada de una sala dedicada a objetos de la época medieval y escaparon fácilmente. Como había poco interés en ellos y no están en los casos, pude comunicarme en voz baja sin interrupción.

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También tuvimos la oportunidad de ver una Sheela in situ en la Iglesia Killinaboy en el condado de Clare.

Una gran controversia rodea el significado de Sheelas y las razones por las que a menudo se encuentran en las iglesias rurales. Nuestro guía irlandés en Killinaboy parecía avergonzado por el que estaba sobre la puerta de la iglesia. Después de pasar veinte minutos hablando de una cruz celta, dedicó unos dos minutos a la Sheela que, según dijo, era una advertencia contra el pecado de la lujuria. Esta importante opinión académica se repite en el libro Sheela-na-Gigs de Eamonn Kelly, publicado en colaboración con el museo.

Las sheelas son imágenes talladas de mujeres que indican sus vulvas hinchadas o agrandadas. Una inspección más cercana revela que la mayoría de ellos son calvos con grandes cabezas en forma de calavera y senos pequeños, a veces caídos; algunos de ellos también tienen cajas torácicas prominentes. Mientras que los Sheelas han disgustado, asustado y repelido a otros, yo me he sentido tranquilo y reconfortado en su presencia. Tocándolos y acunándolos en mis manos, sentí una dulzura sobre ellos.

Inspirándose en las académicas Margaret Murray, Edith Guest y Marija Gimbutas. Barbara Freitag en su libro Sheela-na-Gigs sostiene que las Sheelas deben entenderse en el contexto de la religión popular medieval. Él ve las vulvas hinchadas de Sheela como representaciones de mujeres a punto de dar a luz: las Sheela eran, por lo tanto, símbolos propiciatorios que las mujeres podían tocar o acudir en busca de protección. Pero, ¿qué pasa con sus partes superiores más aterradoras y parecidas a la muerte? Frietag cree que las Sheelas también eran imágenes de la muerte.

La aparente contradicción entre las imágenes de la vida y la muerte se resuelve una vez que se comprende que en las religiones precristianas el nacimiento, la muerte y la renovación se entendían como partes de un mismo proceso. Esto podría explicar su simbolismo, pero ¿por qué se colocaron en las iglesias? Frietag sugiere que las sheelas se incorporaron a la arquitectura de la iglesia porque la gente no las abandonaría. Por lo general, se colocaban en una posición en la que no se podían tocar, decorar o ungir. La incorporación fue un paso hacia el control y eventual erradicación.

La erradicación nunca fue completa. Frietag pudo documentar la existencia de 167 Sheelas en Irlanda, Escocia, Gales e Inglaterra. Algunos de estos ya no están y muchos muestran signos de desfiguración deliberada. Quienes se quedaron todavía pueden hablarnos a través de los siglos sobre lo sagrado del cuerpo femenino y nuestra conexión humana con los procesos de nacimiento, muerte y regeneración a lo largo de la vida. Nos llaman a honrar nuestros lazos con nuestras madres y con nuestra Madre, la tierra.

Al menos nueve o diez Sheelas se guardan en el sótano del Museo Nacional de Dublín. Como había venido a Dublín como parte de la Conferencia Mundial de Arqueología, mi solicitud de verlos fue concedida. Mi amiga Naomi y yo estuvimos solos con siete Sheelas no prestadas en el momento de nuestra visita durante casi una hora.

Tuve una especie de experiencia mística en las oscuras profundidades del sótano del museo con los Sheela-na-gigs: de repente noté que algunos de ellos parecían estar bailando. La Burgesbeg Sheela parece estar saltando o saltando: los dedos de sus pies son puntiagudos y sus pies no tocan el suelo.

La Ballylarkin Sheela, cuya pose generalmente se describe como "sentada en cuclillas", parecía como si estuviera a punto de saltar al salto de Burgesbeg Sheela o como si acabara de aterrizar.

Mientras mi visión continuaba, vi ancianas en noches oscuras en pozos sagrados, árboles sagrados y cementerios saltando y saltando alegremente mientras mostraban sus vulvas. Advirtieron a los cristianos: "No os olvidéis de la Madre". Los cristianos que habían olvidado la fuente femenina de la vida podrían haber encontrado a estas mujeres aterradoras, repugnantes o locas. Pero aquellos que no lo habían olvidado, supuse, les sonreirían y les guiñarían el ojo.

¿Era mi visión exagerada? Barbara Freitag cita un informe de principios del siglo XX sobre una danza ritual en un pozo sagrado. “Las mujeres, con sus vestidos atados bajo los brazos y con las manos juntas, danzaban en círculo alrededor del pozo. Una vieja bruja se sentó entre ellos y, sumergiendo un pequeño recipiente en el agua, continuó rociándolos. Eran mujeres casadas que habían demostrado no tener hijos y habían acudido al pozo para experimentar sus virtudes fertilizadoras.

No creo que los cristianos crearan Sheelas como imágenes del pecado de la lujuria, como se afirma a menudo. Los Sheela son demasiado poderosos por derecho propio para que eso sea cierto. Es posible que algunos sacerdotes hayan quitado las sheelas de los lugares sagrados paganos y las hayan colocado sobre las puertas de las iglesias rurales como advertencia contra los rituales que esperaban erradicar. Para ellos, la Sheela podría haber simbolizado el pecado de Eva. Pero a los irlandeses les encantan las buenas bromas. Me gusta pensar en ellos burlándose de los sacerdotes mientras caminaban bajo las Sheelas diciendo en silencio: "No lo olvidaremos".

Publicado originalmente en una forma ligeramente diferente en dos partes en el ya desaparecido blog Women of Wisdom en 2009. Foto de Naomi Goldenberg.

Para obtener información sobre Sheelas irlandeses, consulte http://www.irelands-sheelanagigs.org/.

Véase también Sheela na gig: The Dark Goddess of Sacred Power, publicado recientemente por Starr Goode.

Para una perspectiva más amplia, véase Miriam Robbins Dexter y Victor Mair, Sacred Display: Divine and Magical Female Figures.

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Autor: Legado de Carol P. Christ

En FAR hemos tenido la suerte de trabajar junto a Carol Christ durante muchos años. Murió de cáncer en julio de 2021. Su trabajo continúa a través de su fundación sin fines de lucro, el Instituto Ariadne para el Estudio del Mito y el Ritual y la Peregrinación de la Diosa a Creta. Para honrar su legado y permitir que tantas personas como sea posible lean sus blogs inspiradores e importantes, nos complace ofrecer esta nueva columna para destacar su trabajo. Elegiremos blogs especiales para volver a publicar, anotando su fecha de publicación original. Ver todas las publicaciones de Legacy of Carol P. Christ