El trabajo flexible debería ser la norma para la mayor cantidad de personas posible

El gobierno anunció hoy que todos los trabajadores ahora tendrán derecho a solicitar trabajo flexible como un derecho de primer día, después de 6 meses de empleo según la legislación anterior. Este movimiento es muy bienvenido, pero no lo suficiente como para que el trabajo flexible sea una norma para todos los trabajadores. Para garantizar que los trabajadores realmente puedan acceder a acuerdos de trabajo flexibles, debemos abordar el estigma de la flexibilidad que aún prevalece en el Reino Unido.

El estigma de la flexibilidad es la creencia cultural de que los trabajadores flexibles son de alguna manera menos productivos, motivados y comprometidos que aquellos que no trabajan de manera flexible. En mi estudio reciente, muestro que alrededor de 1/3 de los trabajadores en el Reino Unido piensan que los trabajadores flexibles crean más trabajo para los demás y que esto conduce a resultados profesionales negativos. Aunque la pandemia ha cambiado un poco estas creencias, ya que los informes recientes de Elon Musk pidiendo a todos los empleados de Twitter que regresen si están realmente motivados para trabajar muestran que estas creencias están regresando lentamente. trabajar más cerca de los gerentes se valora de manera más positiva: son desenfrenados, lo que hace que los trabajadores no puedan ejercer realmente su derecho a un trabajo flexible, ya que temen que resulte en resultados profesionales negativos.

Incluso cuando los trabajadores aceptan arreglos de trabajo flexibles, pueden experimentar la paradoja de la flexibilidad en la que terminan trabajando más duro y por más tiempo cuando trabajan de manera flexible, es decir, en lugar de un trabajo flexible que les permite trabajar en cualquier lugar, en cualquier momento, se traduce en trabajadores que trabajan todo el tiempo y En todas partes. Esto dará lugar a resultados negativos para el bienestar de los trabajadores y el equilibrio entre la vida laboral y personal, lo que tendrá consecuencias desastrosas para la productividad de las empresas.

Entonces, ¿qué debemos hacer para normalizar verdaderamente el trabajo flexible? Necesitamos herramientas legislativas para proteger a los trabajadores flexibles de cualquier discriminación y sanción profesional, así como para proporcionar un derecho más fuerte al trabajo flexible, por ejemplo, responsabilizando a los gerentes de explicar por qué rechazan las solicitudes. Otra forma es aumentar el poder de negociación de los trabajadores a través de la legislación o la negociación colectiva. Pero quizás lo más importante es que necesitamos cambios tanto a nivel nacional como corporativo para mostrarle a la gente que el equilibrio entre la vida laboral y personal y la productividad no están reñidos entre sí.

Los trabajadores felices son trabajadores productivos, motivados y comprometidos. Los gobiernos deben promover esta agenda proporcionando políticas familiares más generosas, como la provisión de servicios públicos de cuidado de niños accesibles y asequibles, alentando a hombres y mujeres a participar en el cuidado de los niños a través de licencias parentales compartidas. Cuando estos cambios se realicen junto con la normalización de los derechos laborales flexibles, entonces comenzaremos a beneficiarnos realmente de lo que el trabajo flexible puede aportar al bienestar de los trabajadores y la sociedad, pero también para lograr los objetivos de mejora de la productividad de la empresa y de la país.

Heejung Chung es profesor de Sociología y Política Social en la Universidad de Kent. El interés del profesor Chung radica en examinar diferentes patrones y resultados del mercado laboral en diferentes estados de bienestar europeos. Más específicamente, está interesada en explorar las desigualdades de género tanto en el mercado laboral como en el hogar, y el papel que las diferentes políticas del mercado laboral, como los arreglos laborales flexibles, tienen para cambiar estas relaciones. El nuevo libro del profesor Chung, The Flexibility Paradox (Policy Press), analiza si el trabajo flexible proporciona un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. El profesor Chung también ha publicado informes de políticas sobre lo que los gobiernos, las empresas y los hogares pueden hacer para aprovechar al máximo las prácticas laborales flexibles.