Porque los mayores de 50 años están dejando la fuerza laboral en grandes cantidades.

La economía del Reino Unido tiene un problema con sus 50+: después de la pandemia de COVID, abandonaron la fuerza laboral en masa, causando dolores de cabeza a las empresas y al gobierno. Unos 300.000 trabajadores más entre las edades de 50 y 65 años están ahora "económicamente inactivos" en comparación con antes de la pandemia, lo que llevó a un periódico sensacionalista a denominar el problema como "el éxodo de plata". Estar económicamente inactivos significa que estos trabajadores mayores no están empleados ni buscan trabajo. Por supuesto, podría ser simplemente que los trabajadores ahorraron más durante la pandemia y ahora pueden darse el lujo de jubilarse cómodamente antes de lo esperado.

Pero si los trabajadores mayores fueran despedidos debido a riesgos de salud o falta de oportunidades, significaría que la economía se está viendo privada de trabajadores potencialmente productivos, lo que podría costarle al estado de varias maneras. Entonces, ¿qué está pasando?

En nuestra última investigación, que acaba de estar disponible en línea como una nota informativa sobre políticas, nos sumergimos más profundamente en la creciente inactividad económica entre los mayores de 50 años y lo que significa para la economía utilizando la Encuesta de fuerza laboral del Reino Unido más reciente (datos LFS) .

Sorprendentemente, el éxodo de plata no se concentra en los segmentos más ricos de la sociedad, aunque cabría esperar que fueran los más capaces de jubilarse. En cambio, es principalmente un fenómeno de ingresos medios-bajos. Como se muestra en los gráficos a continuación, el mayor aumento en la inactividad posterior a la pandemia proviene de los trabajadores en el tramo de ingresos medios bajos (ganan alrededor de £ 18,000 a £ 25,000 al año en su trabajo más reciente). En cada gráfico, la línea muestra el porcentaje de trabajadores ocupados de 50 a 65 años que se volvieron económicamente inactivos un año después.

Trabajadores que pasan a la inactividad (%) por cuartil de ingresos

Los datos provienen de la encuesta de fuerza laboral longitudinal de cinco trimestres para personas de 50 a 65 años. Cada gráfico proporciona un cuartil diferente de la distribución salarial (0-25, 25-50, 50-75 y 75-100, respectivamente). Por ejemplo, el punto de datos final en el panel de salarios medios-bajos muestra que el 12,8% de los trabajadores que estaban empleados en el cuarto trimestre de 2020 con un salario en el percentil 25 al 50 estaban económicamente inactivos en el cuarto trimestre del año 2021. .
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También hay otra evidencia que respalda la opinión de que la mayor inactividad se concentra en la parte media-baja de la distribución del ingreso. Por ejemplo, ha habido un mayor aumento de la inactividad entre las personas que alquilan sus casas en lugar de ser propietarias de ellas y entre las que tienen negocios y ocupaciones peor pagados. También hubo un aumento menor en la inactividad entre los trabajadores altamente calificados.

¿Qué trabajos dejan los trabajadores mayores y por qué?

Los sectores con mayores incrementos porcentuales de inactividad entre los mayores de 50 años son el comercio al por mayor y al por menor (aumento del 40%), el transporte y almacenamiento (+30%) y la industria manufacturera (+25%). Por su parte, las ocupaciones con mayores aumentos porcentuales son los operadores de máquinas y plantas de proceso (+50%) y las ocupaciones de ventas y atención al cliente (+40%). Para ponerlo en contexto, el aumento porcentual comparable para los mayores de 50 años para toda la economía es del 12%.

Varios factores explican potencialmente estas diferencias. Los sectores en cuestión estaban en declive a largo plazo antes de la pandemia y también se vieron muy afectados cuando llegó el COVID. Es posible que a los trabajadores les parezca poco probable recuperar sus trabajos en una industria en declive y pueden haber optado por jubilarse en lugar de buscar otro trabajo o volver a capacitarse.

Son también sectores con altos niveles de contacto social donde no es posible trabajar desde casa, por lo que quizás algunos trabajadores mayores hayan optado por dimitir por temor a su propia salud. En general, el mensaje es que el aumento de la inactividad ha sido impulsado por los trabajadores de mayor edad que obtienen menores ingresos por continuar trabajando: ¿por qué seguir trabajando con un trabajo mal pagado en una parte de la economía en declive y afectada por la pandemia?

¿Volverán a trabajar?

No es raro que los trabajadores se vuelvan económicamente inactivos como resultado de una recesión, porque encontrar trabajo es difícil y la gente puede desanimarse. Esto es lo que sucedió después de la crisis financiera mundial de 2007-2009, por ejemplo.

Puede ser que los trabajadores en el éxodo de hoy vuelvan a buscar trabajo cuando mejore la economía, pero no hay señales de que esto esté sucediendo. El aumento de la inactividad entre los mayores de 50 ya es tres veces mayor que nunca desde la última crisis financiera.

Varios hechos también sugieren que estas personas nunca quieren volver a trabajar. Todo el aumento de la inactividad proviene de los trabajadores que dicen que no quieren un trabajo y piensan que "definitivamente" nunca volverán a trabajar. Sus principales motivos son la jubilación y la enfermedad, aunque los datos revelan que el aumento de la inactividad por enfermedad comenzó al menos dos años antes de la pandemia y no se vio muy afectado por la pandemia en sí. En otras palabras, el deseo de jubilarse es de hecho la razón principal del aumento de la inactividad.

Vale la pena señalar que antes de la pandemia, el número de jubilados estaba disminuyendo a medida que los trabajadores se jubilaban más tarde en la vida. Esto fue impulsado por el aumento de la edad de jubilación estatal, que pasó de 65 a 66 años durante el período 2019-2020. El aumento en las jubilaciones que hemos visto durante y después de la pandemia es en parte el surgimiento de una tendencia subyacente que se ha ocultado a medida que aumenta la edad de jubilación estatal.

Implicaciones políticas y desafíos

Este aumento sin precedentes de la inactividad entre los mayores de 50 años plantea desafíos importantes para la economía. Llega en un momento en que el gobierno tiene que lidiar con el aumento de las renuncias entre otros grupos de edad, la escasez de mano de obra, el aumento del costo de vida y los efectos cambiantes del Brexit. Dados sus ingresos relativamente bajos, estos jubilados también pueden experimentar dificultades financieras más adelante en la jubilación y aumentar la presión sobre el gasto público. Entonces, ¿qué se puede hacer para detener o incluso revertir el éxodo de plata?

El aumento de la inactividad no es en los sectores de menores ingresos de la sociedad donde el gobierno centra sus esfuerzos en incentivar el trabajo a través del sistema de beneficios. Luego, el gobierno podría considerar extender estos incentivos, como los créditos fiscales laborales, para llegar a las personas de clase media baja y tratar de alentarlos a volver al trabajo.

Quizás la crisis del costo de vida obligue a los mayores de 50 años a volver al trabajo, resolviendo parcialmente la escasez de mano de obra en el Reino Unido. Pero es poco probable que resolver un problema con otro haga más feliz a alguien: trabajadores, empresas o el gobierno. Nos esperan días difíciles.

Carlos Carrillo-Tudela es profesor de Economía en la Universidad de Essex.

Alex Clymo es profesor asistente de economía en la Universidad de Essex

David Zentler-Munro es profesor asistente de economía en la Universidad de Essex

Profesor Asistente de Economía, Universidad de Essex

Este artículo fue republicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.