Heroínas olvidadas: Pamela Coleman Smith de Mary Gelfand
Si alguna vez has leído Tarot o has jugado con la lectura de cartas, probablemente estés familiarizado con el trabajo de Pamela Coleman Smith, ilustradora de la bisabuela de todas las barajas de Tarot contemporáneas: The Rider Waite Smith Deck. Publicado por primera vez en 1909, las ilustraciones de la mayoría de las barajas contemporáneas descienden directamente del trabajo de Smith. Sin embargo, la mayoría de las personas que se ocupan del Tarot desconocen la importante contribución de Smith al mundo del Tarot. A mis ojos, Pamela Coleman Smith es un héroe anónimo.
Smith nació en 1878 de Corrine Coleman, hermana del pintor de la escuela Hudson Valley, Samuel Coleman, y Charles Smith, un hombre de negocios estadounidense con intereses internacionales. La familia vivió en Manchester, Inglaterra durante una década y luego se mudó a Jamaica durante varios años. Smith estaba fascinado por los cuentos populares de Jamaica. Una de sus primeras publicaciones, Annancy Stories, fue un recuento de estos cuentos, que ella escribió e ilustró.
Smith proviene de su interés por el arte y la narración honesta. Sus dos bisabuelos escribieron libros para niños y varios otros antepasados fueron pintores notables. Su tío abuelo era dueño de una galería de arte en Nueva York.
Al regresar a los Estados Unidos cuando era adolescente, Smith estudió arte en el Instituto Pratt en Brooklyn, Nueva York. Logró un éxito moderado en los Estados Unidos, ilustrando partituras y tarjetas navideñas, que se vendían a través de la Galería de Nueva York que manejaba su obra. Sus dibujos se utilizaron para ilustrar algunas de las obras de William Butler Yeats, lo que marcó el comienzo de una larga y productiva amistad. La creencia de Yeats de que el folclore era una mitología viva influyó mucho en el trabajo posterior de Smith.
La madre de Smith murió mientras estaba en Pratt y en 1899 ambos regresaron a Inglaterra y perdieron a su padre, uno de sus más grandes campeones. Fue acogida por Ellen Terry, una de las actrices más populares de Gran Bretaña, y pasó gran parte de su tiempo en el Lyceum Theatre, dirigido por Henry Irving y Bram Stoker. Smith estuvo de gira con la compañía Lyceum, interpretando pequeños papeles y aprendiendo sobre vestuario y escenografía.
Smith también se conectó con los audaces, brillantes y hermosos de su generación. Escribió e ilustró periódicos y revistas y fundó su propio salón semanal. La lista de escritores y artistas ahora bien conocidos que fueron visitantes habituales de sus salones incluye al místico irlandés William Butler Yeats y su hermano Jack, el autor de Peter Pan JM Barrie, el autor y periodista Arthur Ransome y varios otros actores, compositores, autores e ilustradores. . Sus amigos la conocían cariñosamente como Pixie.
Smith estaba muy interesado en el misticismo y el ocultismo. La familia de su madre siguió la filosofía visionaria de Swedenborg y fue influenciada por los elementos místicos de los cuentos populares de Jamaica que tanto amaba. A principios del siglo XX, su conexión con Yeats la puso en contacto con la Orden Hermética de la Golden Dawn. Golden Dawn, una sociedad secreta dedicada al estudio y la práctica del ocultismo, la metafísica y las actividades paranormales, estuvo activa en Gran Bretaña a fines del siglo XIX y principios del XX. Golden Dawn se ha centrado en el desarrollo espiritual personal a través del estudio de los Elementos de la Vida (Tierra, Aire, Fuego, Agua), Cabalá, astrología y Tarot. Muchos conceptos de ritual y magia que se practican hoy en día se derivan de esta Orden.
Fue aquí donde Smith conoció a Sir Arthur Waite, quien la contrató para crear setenta y ocho ilustraciones para la baraja de Tarot que estaba desarrollando. Para aquellos que no están familiarizados con el Tarot, hay dos partes en la mayoría de las barajas: los Arcanos Mayores y los Arcanos Menores. Las cartas principales representan los grandes arquetipos de la vida y tradicionalmente se ilustraban con personas. Las cartas menores se dividen en cuatro palos - Pentáculos, Espadas, Bastos, Copas - que representan los Elementos de la Vida e incluyen una corte real de Rey, Reina, Caballero y Paje. Estas tarjetas son más sobre la vida diaria. Históricamente, las cartas menores llevaban símbolos de palos en lugar de imágenes de personas haciendo cosas. Por ejemplo, el Seis de Espadas mostraría seis espadas.
Smith y Waite cambiaron eso. Waite tuvo la idea de que los menores ilustrados serían una adición útil a la baraja que estaba desarrollando y le dio a Smith una mano relativamente libre, con la condición de que "siguiera con mucho cuidado el significado astrológico de cada palo" en relación con el zodíaco.
Smith hizo mucho más. Basándose en su habilidad como narradora y su rica experiencia espiritual, teatral y familiar, Smith ha creado una serie de imágenes relacionadas para cada vestido que atrae al espectador con una invitación a crear una historia que sea relevante para él. Sus ilustraciones para los Arcanos Mayores, creadas con un poco más de dirección por parte de Waite, son igualmente atractivas.
El simbolismo de las cartas Mayores es extremadamente rico y variado. Rachel Pollack, una estudiosa del Tarot contemporánea, ofrece un análisis en profundidad de cada carta de la baraja en su libro Setenta y ocho grados de sabiduría. La discusión de Pollack sobre el artículo no. 10 - La Rueda de la Fortuna, destaca que presenta símbolos del folclore medieval y la alquimia, así como de la mitología cristiana, judía y del Antiguo Egipto. Me gusta especialmente que las reinas se presenten como mujeres fuertes y poderosas, cada una con su propia esencia de vestir. Smith creó setenta y ocho pinturas para el Rider Tarot durante un período de seis meses y se le pagó muy poco.
Durante la Primera Guerra Mundial, Smith completó múltiples ilustraciones diseñadas para apoyar el esfuerzo bélico. También ha estado involucrada con Suffrage Atelier, un colectivo de ilustradores que apoya el derecho al voto de las mujeres.
Lamentablemente, como la mayoría de las heroínas no reconocidas, después de la muerte de su padre, Smith luchó financieramente por el resto de su vida. Aunque popular y de un estilo fácilmente reconocible, el trabajo de Smith nunca le trajo beneficios financieros o profesionales significativos. Cuando murió en 1951, su patrimonio no alcanzaba para cubrir sus deudas.
Como devota del Tarot, estoy en deuda con Pamela Coleman Smith por crear un mazo con el que puedo identificarme y utilizarlo para mejorar mi comprensión de esta herramienta mística. Para mí, la fuerza y el poder del trabajo de Smith se manifiestan en la gran cantidad de barajas contemporáneas cuyas imágenes se derivan de las creaciones originales de Smith. Cada tarjeta memorable ofrece un amplio espacio para la interpretación personal y la inspiración creativa para los nuevos artistas. Para mí, esta es la esencia de la brillantez: el trabajo se basa en sus propios méritos y continúa inspirando a las nuevas generaciones.
El mazo Rider-Waite Tarot se usó con permiso de US Games Systems, Inc., Stamford, CT 06902. C. 1971 por US Games Systems, Inc. Todos los derechos reservados. Rider-Waite es una marca registrada de US Games Systems.
The Artwork & Times of Pamela Coleman Smith, por Stuart R. Kaplan, 2009, US Games Systems.
Setenta y ocho grados de sabiduría, por Rachel Pollack, 1998, Thorsons Publishers.
BIO: Mary Gelfand es una ministra interreligiosa ordenada y suma sacerdotisa Wicca. Como unitarian universalista, ocupó roles de liderazgo tanto locales como nacionales, incluidos cinco años como presidenta del consejo nacional del Pacto de Unitarios Universalistas Paganos (CUUPS). Es maestra experta de Pasteles para la Reina del Cielo, un programa de educación para adultos enfocado en la teología feminista y la Gran Diosa. Pagana practicante, su vida espiritual está enraizada en los ciclos y estaciones del mundo natural que son tan abundantemente visibles en Nueva Inglaterra. Lee, enseña y predica sobre teología feminista, la Gran Diosa, el misticismo y los misterios del Tarot. Como artista de la fibra, disfruta tejiendo tapices y tejiendo regalos para amigos y extraños.
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