Flashback: cómo fracasó la gran apuesta de Amazon Fire Phone por el 3D y las compras impulsivas

En 2004, el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, formó un equipo para crear un lector de libros electrónicos: en 2007 nació Kindle y pasó a dominar su mercado. Luego, en 2011, llegó la tableta Android Kindle Fire y, aunque no pudo lograr el mismo dominio, se convirtió en un jugador importante en su nicho. ¿Cuál fue el siguiente paso?

Un teléfono Android, pero no uno en deuda con Google. A fines de julio de 2014, Amazon presentó el Fire Phone. Estaba ejecutando Fire OS, la versión de Android de la compañía que se ha modificado para integrarse con el ecosistema de Amazon, al igual que los lectores Kindle y las tabletas Fire.

Con esto nos referimos a que Kindle vendía libros (el negocio original de Amazon), las tabletas Fire vendían libros y hacían streaming. ¿Qué se suponía que vendería Fire Phone? Todo. Volvamos atrás y empecemos de nuevo.

El teléfono Amazon Fire

Se ha rumoreado un teléfono de Amazon desde alrededor de 2010. Se dijeron muchas cosas desde el principio, como que sería gratis con una membresía de Amazon Prime. En realidad, las cosas sucedieron al revés.

El teléfono se anunció oficialmente el 18 de junio de 2014. Era exclusivo de AT&T (como cierto teléfono inteligente influyente antes) y, aunque no era gratis, costaba $200 con un contrato de 2 años. Fuera de contrato, fue de $ 650.

Era caro, era dinero del iPhone 6, pero era un teléfono único y venía con ventajas como un año gratis de Amazon Prime. No fue nada, 2014 es cuando el costo de Prime pasó de $80 a $100. Hablaremos más sobre el precio en un momento, centrémonos primero en qué compraría exactamente la gente con sus $200/$650.

La principal característica del Fire Phone era un conjunto de cuatro cámaras infrarrojas, cada una con una lente gran angular (120°) y un iluminador infrarrojo. Los datos de estos se alimentaron a un procesador personalizado de bajo consumo, que rastreó con precisión su rostro.

Esto permitió que el software creara un efecto 3D, representando las cosas como se verían desde su perspectiva. Ha habido teléfonos con pantallas 3D antes, pero estos usaban un tipo de pantalla autoestereoscópica: solo podías ver el efecto desde un punto de vista particular. El Fire Phone podría crear una vista 3D desde cualquier perspectiva y sin pérdida de resolución (como lo haría una pantalla autoestereoscópica).

La pantalla era una LCD IPS estándar de 4,7 pulgadas con una resolución de 720p, en el lado bajo, teniendo en cuenta que los Android ya se habían actualizado a 1080p. Estaba custodiado por el entonces actual Gorilla Glass 3.

La llamada perspectiva dinámica se utilizó para agregar dinamismo a la interfaz de usuario, pero también tenía otras aplicaciones. ¿Recuerdas esas tarjetas lenticulares que creaban una breve animación cuando las inclinabas hacia la izquierda y hacia la derecha? La función Perspectiva dinámica se utilizó para recrear este efecto y crear una imagen animada a partir de sus fotos.

Hablando de eso, el Fire Phone lucía una cámara de 13MP en la parte posterior. Tenía OIS, flash LED y podía grabar video de 1080p a 30 fps. Era una cámara ordinaria, sin magia aquí, al menos no en términos de hardware.

¿Recuerdas que se suponía que Fire Phone vendería todo? Ahí es donde entra Firefly: esta aplicación (también una función integrada en la aplicación de la cámara) era como un botón de compra en su bolsillo. Podría escanear un artículo y llevarlo a una página de Amazon que lo venda.

Por supuesto, podía escanear códigos de barras de productos, pero esa no era una tecnología llamativa. Usó el reconocimiento de imágenes para determinar la marca de, por ejemplo, una caja de crayones y agregarla a su lista de compras.

También había otros usos, como reconocer canciones, programas de televisión y películas; casualmente, cosas vendidas por Amazon. También puede escanear un número de teléfono o correo electrónico y agregarlo a su libreta de contactos, en caso de que alguien le entregue una tarjeta de presentación.

Una cosa realmente útil se llamaba MayDay: una mesa de ayuda las 24 horas, los 7 días de la semana. Tampoco era una cosa de IA, toca el ícono y obtienes un ser humano real al lado, listo para ayudar. Tal servicio sería ideal para un teléfono dirigido a padres menos expertos en tecnología que normalmente lo molestan cada vez que algo necesita arreglarse.

Fire Phone también se ha integrado con el resto de Amazon, no solo con la tienda. Por ejemplo, se realizó una copia de seguridad de las fotos en Amazon Cloud Drive, que ofrecía almacenamiento de fotos ilimitado para los propietarios de Fire Phone. Desafortunadamente, al igual que la oferta de almacenamiento ilimitado de Google, el sueño no duró (lo estamos consiguiendo).

El teléfono ejecutaba Android, técnicamente Fire OS 3.5 basado en Android 4.2 Jelly Bean, pero no usaba Google Play. En cambio, Amazon Appstore fue la fuente principal de aplicaciones. También estaba Amazon Video, Amazon Music y Audible, el navegador Amazon Silk, un reemplazo casi completo para el ecosistema de Google. Algunas deficiencias se han solucionado con aplicaciones de terceros, aunque aún son compatibles con Perspectiva dinámica. Por ejemplo, los usuarios pueden usar HERE Maps e inclinar el teléfono para ver edificios en 3D.

Aunque no está tan bien abastecido como la tienda de Google, Amazon Appstore es la alternativa más grande: hay una razón por la que Microsoft la eligió como la tienda de Android predeterminada para Windows 11.

Todas estas aplicaciones se ejecutaron en un chip Snapdragon 800 con 2 GB de RAM y 32 GB de almacenamiento en la configuración básica (con una opción de 64 GB). No había ranura para microSD, lo cual fue decepcionante ya que las tabletas Fire las tienen.

El teléfono HD de 4.7 pulgadas fue nada menos que estelar, pero al menos Amazon equipó el teléfono con parlantes estéreo para una mejor experiencia al transmitir videos y música. Sin embargo, la batería de 2400 mAh no tenía mucha energía para largas sesiones de transmisión.

Muy bien, ahora finalmente podemos volver al precio. Como recordatorio, en el lanzamiento, el Amazon Fire Phone costaba $200 con un contrato de AT&T de 2 años o $650 sin él. Un mes y medio después, esos precios se redujeron a $1 con contrato y $450 sin contrato. En noviembre, un teléfono desbloqueado se redujo a solo $ 200 (todavía con un año gratis de Prime).

Unos cuantos recortes de precios más tarde, Amazon desconectó oficialmente: en agosto de 2015, poco más de un año después del anuncio, el teléfono figuraba como "no disponible" en Amazon.com.

¿Qué salió mal? El problema obvio es el precio. Las tabletas Fire son algunas de las pizarras más baratas que puedes comprar, siempre lo han sido. Sin dinamismo, sin trucos, solo hardware barato subvencionado por las ventas de Amazon. El Fire Phone era diferente, sin embargo, gastó dinero en efectivo en el impresionante pero en su mayoría caprichoso sistema Dynamic Perspective.

Como un teléfono inteligente para el uso diario, el Fire fue golpeado por su pantalla de baja resolución, biseles gruesos y un sistema operativo que no estaba listo para alimentar un teléfono insignia y más.

Entre el fracaso de los teléfonos Fire Phone y Nokia X la semana pasada, podría pensar que un teléfono Android exitoso que no sea de Google es imposible. Y eso puede ser cierto, pero creemos que la serie Nokia X estaba más cerca del precio correcto que el Fire Phone. Después de todo, puedes comprar un Samsung Galaxy S5 e instalar todas las aplicaciones de Amazon. Echarían de menos la perspectiva dinámica, pero la novedad no habría durado mucho de todos modos.

Fire Phone se lanzó en julio de 2014 y un informe de agosto estimó que solo se vendieron 26,000 unidades. Eso fue significativamente menos que algo como el LG G3, y mucho menos el iPhone, que estaba haciendo cola en las calles para conseguir uno el día del lanzamiento. Amazon se ha expandido a nuevos mercados, asociándose con O2 en el Reino Unido (£0 por adelantado, £33/mes) y Deutsche Telekom en Alemania (€1 por adelantado, €45/mes), pero eso no fue suficiente para cambiar el rumbo.

En octubre del mismo año, Amazon reportó pérdidas por $437 millones, de los cuales $170 millones fueron atribuidos al Fire Phone. Esa no fue la única razón por la que Amazon perdió dinero, pero la empresa no quería mantenerlo por más tiempo y por eso comenzó a reducir los precios.

Los lectores de libros electrónicos Kindle aún dominan el mercado, las tabletas Fire son el centro de atención de cada Prime Day. También hay Fire Sticks y altavoces alimentados por Alexa. Pero Amazon nunca fabricó otro teléfono.