¿Qué son las espinas glóquidas de los cactus?
Estaba visitando a mi hija en el oeste y en una de nuestras caminatas nos encontramos con lo que resultó ser un nopal que crecía en una colina cerca de la carretera.
Uno de los tallos aplanados en forma de paleta, también conocidos como cladodios o nopales, se había roto y yacía en el suelo.
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Nos dimos cuenta de que, a diferencia de algunos cactus que habíamos visto, no tenía puntas largas y afiladas, sino mechones de pequeñas cerdas amarillas. Mi hija pensó que podría enraizar el remo, así que lo agarró con cuidado cuando abrí mi bolso de lona.
Ya puedo oírte reír.
No nos dimos cuenta en ese momento de que las cerdas se llaman gloquidios, o a veces gloquidios, y aunque no son largas ni amenazantes, son afiladas, irritantes y difíciles de quitar.
En este artículo, hablaré sobre los gloquidios, qué especies los tienen y las técnicas de manejo seguro.
Las espinas hacen el cactus
Los cactus son plantas suculentas con espinas u hojas que han evolucionado para soportar el clima del desierto. Disuaden a los depredadores, reducen la evaporación y protegen los tallos carnosos y llenos de agua del sol y el viento.
Cactus barril de Emory
Varían ampliamente en rasgos como textura, forma, tamaño y color. Las espinas del cactus barril de Emory, Ferocactus emoryi, son arrugadas y firmes.
Las del cactus del anciano, Cephalocereus senilis, son suaves y parecidas a pelos.
cactus del viejo
Las espinas crecen a partir de protuberancias elevadas llamadas areolas que están uniformemente espaciadas en tallos, cladodios, pericarpelos (alrededor de las flores) y frutos.
Los gloquidios son pequeñas cerdas que también crecen de las areolas. A diferencia de las espinas más largas y suaves, son frágiles y se desprenden fácilmente del follaje. Pero las puntas en forma de anzuelo los hacen particularmente difíciles de extraer de cualquier cosa que penetren.
Orejas de conejo de pera espinosa
Los cactus con espinas glóquidas pertenecen a la misma subfamilia taxonómica, Opuntioideae. Dentro de esta subfamilia hay cinco tribus: Austrocylindropuntieae, Cylindropuntieae, Opuntieae, Pterocacteae y Tephrocacteae.
¡Hay mucho que absorber!
Foto de Rosser1954, Wikimedia Commons, vía CC BY-SA.
No se preocupe si lo encuentra abrumador. Debido al alto grado de hibridación natural, de múltiples géneros por tribu y de muchas especies, todavía se está estudiando toda la subfamilia para distinguir las especies naturales y definirlas mejor.
En 2010, los expertos propusieron que las únicas tribus verdaderas de la subfamilia Opuntioideae son Opuntieae y Cylindropuntieae.
Los cactus en estas tribus tienen gloquidios y los dos tipos comunes en cultivo son las tunas, Opuntia spp., y la cholla, Cylindropuntia spp. Hay subespecies de ambos tipos y variedades cultivadas.
En 2021, había 180 especies de Opuntia reconocidas.
Los cactus del género Opuntia tienen tallos aplanados y segmentados. Los cactus Cylindropuntia tienen tallos redondos, columnares y poco segmentados. Las chollas solo tienen gloquidios, mientras que las tunas pueden tener gloquidios y espinas grandes o solo gloquidios.
Anteriormente, las especies de ambos géneros se clasificaron como Opuntia, porque ambas tienen gloquidios y un hábito de crecimiento segmentado y ramificado. Sin embargo, las diferencias pronunciadas justifican la clasificación en géneros separados.
Oso de peluche Cholla. Foto de Brewbooks, Wikimedia Commons, vía CC BY-SA.
Un ejemplo de cholla es la especie de oso de peluche, C. bigelovii.
Las tunas con grandes espinas y gloquidios incluyen la lengua del diablo, O. humifusa, y la tuna de las tierras bajas, O. polyacantha. Ejemplos de especies con solo gloquidios son las orejas de conejo, O. microdasys, y la cola de castor, O. basilaris.
Las chollas tienen un rasgo inusual. Los segmentos del tallo están ligeramente adheridos y densamente cubiertos de gloquidios.
Cuando los transeúntes se acercan demasiado, las cuñas se pegan para vengarse de la tela y el cuero. Esta característica le ha valido a la especie Cylindropuntia fulgida el nombre de "cholla saltadora".
¿Qué es, preguntas?
¿Hay algún cactus opuntia sin columna vertebral?
¡Gran pregunta!
A principios del siglo XX, el criador Luther Burbank desarrolló híbridos sin espinas al cruzar varias tunas mexicanas, Opuntia tuna, con tunas, Opuntia ficus-indica.
Sin embargo, las plantas resultantes aún tienen gloquidios y, en condiciones de sequía, aún pueden desarrollar largas espinas.
Independientemente de la especie y el tamaño, cuando las espinas de cualquier tipo perforan la piel, pueden causar irritación, inflamación e infección.
Control de daños
Si se lesiona por contacto con un cactus, desinfecte un par de pinzas o alicates de punta fina con alcohol isopropílico al 70 %. Usa una lupa y un espejo para guiarte e intenta quitar las espinas que puedas ver.
cholla saltadora
Si todavía siente una sensación de picazón y picazón, es probable que las cerdas se hayan roto y hayan dejado las puntas atrás. Desinfecte el área afectada con alcohol desnaturalizado. Una vez seco, aplicar diariamente una pomada antibiótica.
Un estudio de caso de 2010 confirmó que las espinas que permanecen incrustadas pueden provocar infecciones, inflamación, reacciones mediadas por alérgenos y toxinas (la respuesta del cuerpo a la infiltración de gérmenes) y granulomas (formación de nódulos en el sitio de la infección).
Consulte a un médico para evitar complicaciones, ya que la recuperación puede llevar meses.
Durante esa caminata con mi hija, ninguno de los dos notó que las cerdas antiestéticas se habían desprendido y se habían quedado atrapadas en mi bolso de tela y el suéter que llevaba.
Cuando fuimos a almorzar, saqué mi suéter con cuidado para no molestar a la paleta. Me metí el brazo en la manga y de repente sentí que los alfileres me picaban y no sabía si me picaba o me dolía.
Cuando me quité el suéter y me pasé la mano por el brazo, sentí como si tuviera pequeños fragmentos de vidrio en la piel.
Pronto supimos que las cerdas amarillas de aspecto inocente fueron diseñadas por la naturaleza para desprenderse rápidamente y causar estragos en la boca y la piel de los depredadores.
Afortunadamente, no estaba ensartado y no tenía signos de complicaciones. En unos pocos días, ya no sentí ninguna irritación.
Cuidado con las espinas
Hemos aprendido nuestra lección.
La primera línea de defensa al manipular un cactus son los guantes gruesos hechos de un material fuerte y resistente a los cortes, como cuero, tela recubierta de nitrilo o caucho. Sin embargo, incluso los mejores aún no ofrecen una impermeabilización total.
El segundo es un material de barrera, como una hoja de envoltura de espuma o un arnés hecho de periódico, para un agarre firme durante actividades como dividir, plantar macetas, trasplantar y transportar tesoros encontrados a casa.
Puede agregar una tercera capa protectora al proceso sujetando suavemente la espuma o el periódico con unas pinzas para ensalada.
Las paletas no son portátiles.
Bueno, supongo que la mayoría de la gente no llevaría una pala erizada en la cartera. Pero en nuestra defensa, apuesto a que también tienes algunos esqueletos de jardín en tu armario.
Han pasado cinco años y el suéter y el bolso siguen sirviendo de vez en cuando, incluso después de repetidos lavados.
Guardamos mentalmente esta historia bajo "¿En qué estábamos pensando?", justo después de la del esposo bien intencionado que cortó el cactus de Navidad y lo agregó a la cena de pollo. Pero esa es una historia para otro día.
Tenga en cuenta las dos variedades comunes de jardín con gloquidios: tuna y cholla. No se deje engañar por la pequeña estatura de las cerdas afiladas. Causan irritación con potencial de infección y requieren un manejo cuidadoso.
¿Tienes experiencia con gloquidios? Cuéntanos en la sección de comentarios a continuación.
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